Benátske knieža Aldo Morosini bol presvedčený, že časy najťažších skúšok sa preňho definitívne skončili. No fatálne sa mýlil.

Jedného večera v Jeruzaleme, kde prežíval medové týždne so svojou mladučkou manželkou Lisou, mu akési chlapčisko doručí list, v ktorom ho predstavený miestnej synagógy žiada o krátky dôverný rozhovor. Uprostred Dávidovho mesta sa knieža stretne s Abnerom Goldbergom, ktorý mu prezradí, že veľkňaz tunajšieho chrámu nosil v hodvábnom vrecúšku dva podobné smaragdy, ktoré všetci nazývali posvätné kamene. Podľa legendy ich dal prorokovi Eliášovi sám Jahve. Mali zázračnú moc a vlastníkovi zaručovali jasnozrivosť a schopnosť predvídať. Goldberg Morosiniho požiadal, aby našiel tieto kultovné predmety, ktoré medzičasom z Jeruzalema zmizli. Knieža odmietne, pretože sa chce venovať iba manželke a obchodným záležitostiam. Goldberg ho nechá pokojne odísť, no keď sa knieža vráti do hotela, zistí, že jeho milovaná manželka zmizla. Namiesto nej nájde vydieračský list, ktorý mu oznamuje, že ak smaragdy nenájde, manželku stihne smrť.

Nešťastnému Morosinimu neostáva nič iné, len vynútenú úlohu prijať. Pri pátraní po smaragdoch, na ktoré sa podujme, však všade nachádza krvavé stopy. Absolvuje cestu z Jeruzalema cez Dijon, Prahu, Rumunsko a Nemecko až do Istambulu, na ktorej ho čakajú tie najneuveriteľnejšie prekvapenia...